新中国成立后，张闻天被委派到苏联担任大使。他上任后，看到大使馆里存在许多浪费现象，于是在大使馆的全体人员大会上指出：“外交人员代表国家，参加涉外活动虽然不能过于寒酸，但绝不能摆‘穷阔气’，尤其是内部工作人员更不能铺张浪费。”在他的建议下，大使馆的工作人员，自动减低了各自的工资，并开始交纳住房房租。

张闻天要求别人做的，首先自己做到。他还一再要求使馆的工作同志，尽量为国家节省费用，不乱花国家一分钱。对待生活，他尽量做到不浪费。就拿他和夫人的办公室来讲，当时大使馆分配给他们夫妻只有两间屋子。这两间屋子对于他们来说既要做办公场所，又要做休息卧室。这种情况，在当时与其他国家大使馆的大使相比，简直就是寒碜至极，但张闻天觉得这已经很不错了。

更让人动容的是，有时就是为公家办事，按规定能够报销出差费用，当他顺带办了自己的事情后，也绝对不会搭个顺风车，把自己和亲属的差旅费一起报销掉。那次，张闻天和夫人去列宁格勒看望留学生并筹办领事馆。期间，由于他们夫妇以前没有到过列宁格勒，于是，他们去了不少地方进行参观访问。

回到莫斯科后，张闻天没去报销自己的差旅费。他认为，自己和夫人前去列宁格勒，主要是去参观学习的，其余看学生和筹划办领事馆的事情是“顺便的”，于是，包括乘火车、住旅馆等在内的所有费用，统统全部自理了。这些举动，在今天看来有点“迂腐”，有点不合时宜，但就是这样的行动，影响了所有的大使馆工作人员。